**Capítulo 5 Enfrentamiento en la noche**

El aire enmudeció alrededor de Ezra, denso y pesado como una tormenta acercándose. Cada respiración arrancaba un pedazo de frío que se le adhería a la piel, calando huesos. El eco de sus propios latidos retumbaba, ensordecedor, como un tambor en el pecho que marcaba un pulso inminente. A su espalda, las sombras de la ciudad parecían moverse, animales acechantes que sabían algo que él aún no.

Las luces parpadeantes del letrero neón titilaban sobre el charco a sus pies, reflejando su rostro—cincelado por la rabia y el cansancio—fragmentado en mil pedazos irregulares. Sin embargo, había una chispa, un fuego filtrándose en su mirada que ni la lluvia punzante, ni la fatiga pudieron apagar.

“Esto no terminó”, susurró para sí, la voz áspera, con aquella mezcla de amenaza y promesa.

Antes de que pudiera girar, una silueta surgió del callejón contiguo. No era la oscuridad usual ni un enemigo mortal con disfraz familiar: era algo más frío, más calculador. El hombre vestido de negro avanzó con pasos medidos, sin prisa, con la seguridad de quien sabe que ya atrapó a su presa.

—Ezra Kain —dijo con voz grave, sus ojos brillando con una mezcla de respeto y desapego—. El Rey del inframundo renacido. Supongo que no esperabas encontrar esto tan rápido.

Ezra tensó la mandíbula, la sangre poniéndose espesa al notar cómo aquella figura no era de su mundo ni de las sombras conocidas de Valeria. Aquel desconocido llevaba un maletín de cuero y algo en su porte recordaba más a un agente gubernamental que a un matón callejero.

—¿Quién eres? —preguntó, sin bajar la guardia, cada músculo listo para el combate.

—Un coleccionista —respondió el hombre, soltando el cierre del maletín con un clic metálico —. Y vengo por algo muy valioso. Tú.

Antes de que Ezra pudiera reaccionar, un grupo de sombras emergió detrás del hombre, creciendo en número y armados con pistolas y cuchillos. Eran agentes de Valeria, sin duda, pero no ellos eran la sorpresa aquella noche.

El sonido de los pasos acelerados rompió la tensión, un desgarro en la escena que irrumpió con la ferocidad de la tormenta desatada. Ezra arrancó hacia atrás, pateando un cubo de basura para levantar una nube de olor a podrido y humo.

—¡No vuelvan a subestimarme! —rugió mientras esquivaba una bala que silbó a su lado, impactando contra la pared con un estruendo seco.

El recinto se convirtió en un laberinto de movimientos, delgados haces de luz atravesando la oscuridad, cuerpos que se movían con violencia y precisión. Ezra repartía golpes y bloqueos con la frialdad de un guerrero, cada puñetazo un juramento de venganza y supervivencia.

Pero la superioridad numérica era brutal.

Una sombra más pesada explotó en su costado, sorprendiendo con un golpe bajo que lo dejó tambaleante. Antes de que pudiera reaccionar, manos firmes lo rodearon, inmovilizándolo, mientras la oscuridad se cerraba como un capullo.

Quiso luchar, vociferar, romper las cadenas invisibles que lo apresaban, pero un rostro frío se posó ante el suyo.

—Calma, Ezra. No somos tus enemigos esta vez.

Confundido, apretó los dientes y arqueó las cejas.

El hombre del maletín se acercó lentamente, dejando ver un chip electrónico sobre la palma de su mano.

—Tienes que venir conmigo. Hay algo que debes saber. Algo que ni Valeria ni tú pueden comprender todavía.

Antes de que pudiera asimilarlo, sintió la fría presión de una inyección en el cuello. La visión comenzó a difuminarse, sombras danzando en el borde de su conciencia.

Y mientras la gravedad soltaba sus lazos, supo que esta captura sería solo el preludio a una verdad que cambiaría para siempre su camino.

La lluvia golpeaba los adoquines con fuerza, como un latido frenético que seguía la cuenta regresiva.

Ezra Kain había sido atrapado.

Pero esta batalla aún no se terminaba.

—¿Quién demonios eres? —susurró, mientras era arrastrado a una oscuridad aún más profunda, una que temía descubrir.

Un secreto estaba a punto de estallar.

Y la noche solo acababa de empezar.