Capítulo 11 Pactos familiares

El silencio en la habitación era tan espeso que Clara podía oír el latido tambaleante de su propio corazón. Sus manos temblaban, aún aferradas al respaldo de la silla, como si soltara el más mínimo gesto se desvanecería en un suspiro. La oscuridad que cubrió su visión solo se disipaba en fragmentos, la memoria se hacía trizas entre el presente y ese abismo aterrador del que acababa de escapar.

—Respira, Clara —susurró Luisa, con la voz aún cargada de alarma—. No estás sola.

Pero nada de eso la consolaba del agujero en su pecho, ni del frío que le arañaba las entrañas. La pregunta, más voraz y punzante que cualquier amenaza, lo devoraba todo:

¿Qué ocurrió en esa infancia? ¿Y por qué ese secreto los ataba irremediablemente?

—Debemos seguir adelante —dijo, con voz firme, apenas consciente de que era ella quien lo decía—. El pacto… el maldito pacto que encadena nuestra verdad.

Luisa asintió sin palabras, encendió la lámpara de escritorio y comenzó a manipular con guantes un viejo manuscrito que habían encontrado en la bóveda oculta detrás del retrato heredado.

Clara se inclinó, el músculo en la nuca aún rígido. Las letras amarillentas casi desaparecían, pero el lenguaje era claro:

"Entre la sangre de los del Valle y los Estévez, se forja un vínculo sellado por la promesa y la sangre… que sólo podrá romperse con la unión nupcial del heredero legítimo con quien el destino designe."

—¿Un matrimonio? —musitó Clara, con el calendario de su destino dibujado en la frente—. ¿Nos condicionan la herencia a un matrimonio?

Luisa asintió, los ojos cargados de antiguas verdades que parecían aplastar el aire.

—Es probablemente la clave por la que Alejandro está empeñado en mantenerte alejada —dijo tan bajo que parecía hablar con la sombra—. Temen que tú no aceptes y rompas ese patrón… ese juego de poder.

El silencio volvió a instalarse, ahora más denso y opresivo. Clara cerró los ojos, imaginando ese interminable tablero de piezas moviéndose sin descanso: alianzas pactadas en secreto, matrimonios estratégicos disfrazados de amor, promesas que aprisionaban a generaciones.

—¿Y quién es el designado? —preguntó, el aliento en la garganta.

Luisa entonces sacó la última hoja, doblada y sellada con un lacre rojo oscuro. Con dedos temblorosos, rompió el sello y desplegó el papel con cuidado reverencial.

—Aquí… —comenzó, con voz que luchaba por no quebrarse—. Aquí está el nombre.

Clara se acercó, sus ojos encendiendo con la emoción contenida, la mezcla explosiva de esperanza y miedo que se expandía en su pecho.

Levantó el papel y leyó en voz baja, casi sin creerlo:

“Se deberá contraer nupcias con don Héctor Santamaría, primogénito y brazo derecho del imperio rival.”

El nombre se convirtió en un golpe seco en el aire. Clara entrecerró los ojos, palpitantes, buscando una mentira que disipara la incredulidad.

—Héctor Santamaría —repitió, como un mantra roto—. ¿El enemigo de nuestro clan?

Luisa tragó saliva, consciente de que esta revelación podía hacer tambalear todo.

—Sí. Por eso este pacto nunca se mencionó. Habían mantenido la apariencia, pero detrás, este matrimonio sellaba guerras y alianzas en silencio.

Un frío helado cubrió el salón. Clara sintió que la habitación se comprimía, que ese nombre abría una caja de dolor y traición aún mayor.

Pensó en todas las miradas cazadoras de Héctor cuando se cruzaban en los eventos sociales, en la tensión eléctrica que colgaba invisible entre ambos. Nunca sospechó que su destino estuviera envuelto en la oscuridad de esa figura.

—¿Y ahora? —preguntó, con voz quebrada—. ¿Qué significa esto para mí? ¿Para todos nosotros?

Luisa dio un paso atrás, sus ojos reflejaron un temblor profundo.

—Que el juego es mucho más peligroso de lo que imaginábamos. Y te están esperando.

Un sonido seco, como una hoja que rasga, las obligó a girar hacia la puerta. El eco de pasos se acercaba con una determinación fría y calculada.

Clara sintió un instante de terror paralelo a la revelación que acababa de descubrir. Aquel secreto, guardado por generaciones, ahora estaba listo para devorarla.

La manecilla de la puerta giró lentamente, como el preludio de una tormenta contenida.

El nombre, el pacto, la sombra de un matrimonio impuesto...

Y allí, al otro lado, apareció alguien que no esperaba ver nunca protagonizando ese destino.

—¿Clara Estévez? —Musitó una voz conocida, helada como un puñal que se clava sin aviso.

Ella contuvo el aliento, los ojos fijados en la silueta que se perfilaba tras la moldeada puerta.

Era él.

El inesperado.

El pretendiente.